Partageant l’île d’Hispaniola, Haïti et la République dominicaine entretiennent une relation marquée par l’histoire, la géographie et une tension permanente. Si les deux pays sont unis par la proximité territoriale, leur rapport mutuel a souvent été chargé d’hostilité, de méfiance et d’incompréhensions. Cette relation complexe trouve ses racines dans l’histoire coloniale, les différences linguistiques et culturelles, les inégalités économiques, les enjeux migratoires et les crises politiques. Dans cet article, je vais analyser en profondeur cette relation asymétrique, en identifiant les points de friction et les conséquences humaines, politiques et sociales qui en découlent.

L’île d’Hispaniola fut colonisée par deux puissances européennes : l’Espagne à l’Est (la future République dominicaine) et la France à l’Ouest (la future Haïti). Alors que Saint-Domingue (Haïti) devint la colonie la plus prospère des Caraïbes grâce au travail forcé des esclaves africains, Santo Domingo vivait sous domination espagnole dans une certaine pauvreté coloniale. L’indépendance d’Haïti en 1804, après la première révolte d’esclaves victorieuse du monde moderne, fut suivie d’une tentative d’unification de l’île sous le leadership de Jean-Jacques Dessalines, puis d’une occupation de la partie Est par les Haïtiens (1822–1844), qui reste un traumatisme historique profond pour les Dominicains.

Les Dominicains perçoivent souvent la période d’occupation haïtienne comme une perte de leur souveraineté, une répression culturelle et une humiliation. À l’inverse, les Haïtiens ont vu cette période comme une tentative d’unification et de résistance contre la colonisation européenne. Cette divergence d’interprétation historique nourrit jusqu’à aujourd’hui des discours de haine ou de rejet dans certains milieux politiques et sociaux dominicains. La mémoire collective de la guerre d’indépendance dominicaine (1844), marquée par l’expulsion des troupes haïtiennes, reste glorifiée dans le récit national dominicain, souvent au détriment d’une vision objective de l’histoire.

La République dominicaine a connu une croissance économique régulière au cours des dernières décennies, contrairement à Haïti qui reste confronté à des crises politiques chroniques, des catastrophes naturelles et une pauvreté extrême. Cette différence de développement a renforcé l’attraction migratoire. Chaque année, des dizaines de milliers d’Haïtiens traversent clandestinement ou légalement la frontière pour travailler dans l’agriculture, le bâtiment ou les services domestiques. Mais leur présence est souvent mal perçue : ils sont accusés de prendre les emplois, d’augmenter la pauvreté ou encore de représenter une menace pour l’identité nationale dominicaine.

C’est probablement le point le plus sensible dans les relations bilatérales. En 2013, une décision de la Cour constitutionnelle dominicaine a retiré la nationalité dominicaine à des dizaines de milliers de personnes nées sur le sol dominicain de parents haïtiens, créant une vague d’apatridie massive. Cette mesure, vivement critiquée par les ONG et les organisations internationales, a été considérée comme discriminatoire et raciste. Depuis, les vagues de déportation se sont intensifiées, avec des arrestations arbitraires, des rafles dans les quartiers haïtiens, et parfois même l’expulsion de citoyens dominicains à la peau noire.

Sous le gouvernement de Luis Abinader, les mesures anti-migrants haïtiens se sont accentuées. Un mur a été entamé le long de la frontière pour limiter les passages illégaux. Des milliers de migrants haïtiens ont été arrêtés et expulsés chaque mois, souvent dans des conditions inhumaines. Dans de nombreux cas récents, les autorités migratoires dominicaines se rendent dans les quartiers haïtiens pendant la nuit pour arrêter des familles entières. Des Haïtiens racontent qu’ils n’osent plus dormir chez eux, par peur d’être saisis par surprise.

Les conditions de vie des Haïtiens en République dominicaine sont de plus en plus précaires. Il est fréquent que les Haïtiens doivent payer des loyers exorbitants, bien supérieurs à ceux exigés des Dominicains ou d’autres étrangers, alors qu’ils occupent souvent des emplois pénibles et faiblement rémunérés. Cette discrimination économique est accompagnée de violences verbales, physiques et psychologiques. Plusieurs rapports font état de femmes haïtiennes ayant accouché dans des hôpitaux dominicains, puis immédiatement expulsées avec leur bébé, même lorsque l’enfant est de teint clair ou né en territoire dominicain.

La peur et l’humiliation sont devenues le quotidien de milliers de migrants haïtiens. Les témoignages de brutalité policière, de détentions arbitraires et de refus de soins médicaux sont nombreux. Malgré cette situation alarmante, les autorités haïtiennes n’ont pas réagi avec fermeté. Le silence prolongé du gouvernement haïtien sur les abus infligés à ses ressortissants renforce le sentiment d’abandon parmi la diaspora haïtienne en République dominicaine.

Les relations diplomatiques entre les deux États sont marquées par des hauts et des bas. Des tentatives de coopération sur le commerce, la sécurité ou l’environnement sont régulièrement freinées par des incidents frontaliers, des vagues de déportation ou des crises politiques internes. La fermeture unilatérale de la frontière dominicaine en 2023, à cause de la construction d’un canal d’irrigation sur la rivière Massacre par les Haïtiens, a montré à quel point les relations restent fragiles et sujettes à l’émotion nationale.

La frontière terrestre, longue de 380 km, est le théâtre d’un paradoxe : elle est à la fois traversée quotidiennement par des milliers de personnes pour le commerce, mais aussi de plus en plus surveillée, militarisée et barricadée. Les marchés binationaux sont des lieux de tension mais aussi de cohabitation forcée. Les autorités dominicaines y pratiquent souvent des contrôles humiliants, alors que la contrebande, la corruption et les trafics prospèrent. Le contraste entre les deux côtés de la frontière est visible : routes goudronnées, infrastructures modernes côté Est, pauvreté et abandon côté Ouest.

Un discours très présent en République dominicaine est celui de la peur de « l’haïtianisation » du pays. Certains politiciens et figures publiques affirment que la croissance de la population haïtienne met en danger l’identité culturelle et raciale dominicaine. Cette peur est instrumentalisée politiquement pour justifier des politiques répressives. Elle repose sur des préjugés raciaux profondément ancrés et sur une conception ethno-nationaliste de la citoyenneté.

Il serait injuste de ne voir que l’hostilité. De nombreuses voix dominicaines s’élèvent pour dénoncer les injustices faites aux Haïtiens : journalistes, intellectuels, artistes, prêtres, associations de défense des droits humains. Des campagnes de solidarité, des cliniques gratuites, des programmes éducatifs existent pour tenter de réparer les fractures. Des Dominicains rappellent que les deux peuples sont condamnés à vivre ensemble sur une même île et que la paix ne peut venir que de la justice et du respect mutuel.

Face à l’explosion démographique, aux enjeux environnementaux et à l’instabilité régionale, Haïti et la République dominicaine devront trouver une voie de coexistence pacifique. Cela suppose de revoir les politiques migratoires, d’ouvrir le dialogue sur l’histoire, d’investir dans des projets communs de développement et de combattre ensemble le racisme. La communauté internationale a aussi un rôle crucial à jouer pour accompagner cette transition vers une relation plus équilibrée.

Haïti et la République dominicaine sont deux nations sœurs et rivales, unies par la géographie mais séparées par l’histoire, l’économie et la politique. La situation actuelle, marquée par la marginalisation des Haïtiens en terre dominicaine, est le reflet d’un déséquilibre plus profond. Pour bâtir une paix durable sur l’île d’Hispaniola, il faudra plus que des accords diplomatiques : il faudra de la mémoire, de la justice et de l’humanité.